Nguyên nhân gây ra trạng thái hoảng hốt rất đa dạng, bao gồm các tác động từ môi trường sống, những biến cố bất ngờ như tai nạn giao thông, thiên tai, bạo lực hoặc những thông tin gây sốc như mất việc làm, mất người thân đột ngột, hay thậm chí là những áp lực từ công việc và cuộc sống hàng ngày. Hoảng hốt cũng có thể xuất hiện ở mức độ nhẹ trong những tình huống tưởng chừng như không nguy hiểm nhưng lại xảy ra đột ngột và bất ngờ như tiếng động lớn