Một trong những tác động lớn nhất mà biến đổi khí hậu gây ra đối với cánh cụt là sự tan chảy của băng biển. Khi băng tan, không chỉ mất đi môi trường sống của chúng mà còn làm gián đoạn chu kỳ sinh sản của loài này. Cánh cụt hoàng đế, ví dụ, phụ thuộc vào lớp băng để sinh sản, và sự tan chảy của băng đã khiến nhiều cặp cánh cụt mất đi tổ ấm của mình. Những tổ chức bảo vệ động vật hoang dã đã ghi nhận sự giảm sút nghiêm trọng trong số lượng cánh cụt