Trong nhiều nền văn hóa cổ đại, vàng không chỉ là kim loại quý, mà còn là biểu tượng của quyền lực, vĩnh cửu và thiêng liêng. Ở phương Tây, người ta kể về thành phố El Dorado – "người đàn ông mạ vàng", về sau phát triển thành hình tượng một thành phố khổng lồ được xây dựng bằng vàng nằm sâu trong rừng rậm chưa ai đặt chân đến. Ở phương Đông, cũng có những truyền thuyết về những vương quốc dưới lòng đất hoặc nằm giữa núi rừng, nơi vua chúa sống tron