Khởi đầu từ những năm 1940, Paralympic bắt đầu với mục đích là một cuộc thi thể thao dành cho các cựu chiến binh bị thương trong Thế chiến thứ hai. Vào năm 1948, Sir Ludwig Guttmann, một bác sĩ người Đức, là người sáng lập ra ý tưởng về một kỳ thi đấu thể thao dành cho các bệnh nhân chấn thương tủy sống. Ông tổ chức các cuộc thi thể thao cho những người bệnh trong Bệnh viện Stoke Mandeville (Anh), và từ đó, những cuộc thi này dần trở thành nền tảng