Tuy nhiên, với sự phát triển của các tuyến đường này, đồng thời cũng là sự gia tăng sự cạnh tranh giữa các quốc gia đế quốc châu Âu. Cướp biển xuất hiện như một hình thức "giải quyết" sự chênh lệch về quyền lực trên biển, đặc biệt là khi các chính phủ không thể kiểm soát toàn bộ các vùng biển rộng lớn. Đây là giai đoạn mà cướp biển bắt đầu phát triển mạnh mẽ, và những tên tuổi lừng danh như Blackbeard (Edward Teach), Bartholomew Roberts hay Henry M