Thuật ngữ “vàng hải tặc” thường gắn liền với thời kỳ Cướp biển hoàng kim (Golden Age of Piracy), kéo dài từ cuối thế kỷ XVII đến đầu thế kỷ XVIII. Trong thời gian này, các hải tặc hoạt động mạnh mẽ ở vùng biển Caribbean, bờ biển châu Phi và Đại Tây Dương. Những tên tuổi như Edward Teach (râu đen), Henry Morgan hay Anne Bonny không chỉ nổi tiếng vì sự tàn bạo mà còn bởi những kho báu họ tích lũy được qua các cuộc cướp bóc tàu buôn Tây Ban Nha, Bồ Đà