Trong sinh học, “bướm ngọc” không đại diện cho một loài bướm cụ thể nào, mà thường là cách gọi hoa mỹ dành cho những loài bướm có màu sắc rực rỡ, ánh kim, đặc biệt là các loài thuộc họ Papilionidae hay Nymphalidae. Những loài bướm này thường sinh sống trong các khu rừng nguyên sinh, có vòng đời trải qua nhiều giai đoạn: từ trứng, sâu bướm, nhộng và cuối cùng là bướm trưởng thành. Sự chuyển hóa này chính là cơ sở cho tầng nghĩa biểu tượng sâu xa của