Có rất nhiều lý do dẫn đến sự phát triển của các hoạt động buôn lậu. Một trong những lý do quan trọng nhất là nhu cầu thị trường. Khi có nhu cầu cao đối với các sản phẩm bị cấm hoặc bị hạn chế, các kẻ buôn lậu sẽ tìm cách đáp ứng nhu cầu này. Điều này có thể bao gồm việc cung cấp ma túy cho các thị trường đen, cung cấp vũ khí cho các nhóm khủng bố hoặc tổ chức tội phạm, hoặc thậm chí là buôn bán động vật hoang dã.Buôn lậu là một phần quan trọng tro