Trong hóa học hiện đại, khái niệm “nước nguyên tố” không mang nghĩa là một nguyên tố cơ bản như trong bảng tuần hoàn mà thường được hiểu là nước ở dạng tinh khiết, không chứa tạp chất, không lẫn các chất khoáng hay vi sinh vật – còn gọi là nước tinh khiết hoặc H₂O nguyên chất. Tuy nhiên, trong triết học cổ đại, đặc biệt là trong tư tưởng của các nhà hiền triết Hy Lạp như Thales hay Empedocles, nước được xem là một trong bốn nguyên tố tạo nên vạn vậ