Nàng tiên cá thường được miêu tả là sinh vật sống trong lòng biển sâu, nhưng luôn khao khát được lên bờ – nơi của con người. Khát vọng này biểu trưng cho mong muốn vượt khỏi ranh giới của bản thân, phá vỡ giới hạn tự nhiên để đạt được điều lớn lao hơn – dù phải trả giá đắt. Trong truyện Andersen, nàng tiên cá đã đánh đổi giọng hát – thứ quý giá nhất – để có đôi chân và lên bờ vì tình yêu. Hành động ấy thể hiện một tình yêu mãnh liệt, không điều kiệ