Trong lịch sử phong kiến, đặc biệt ở các triều đại Trung Quốc cổ đại, hoàng cung là nơi tập trung mọi quyền lực tối cao. Đối với phụ nữ trong hậu cung, việc có được sự sủng ái của hoàng đế đồng nghĩa với việc có thể thay đổi vận mệnh bản thân, gia tộc, và thậm chí là cả triều đại. Điều này tạo ra một môi trường cạnh tranh khốc liệt, nơi mà trí tuệ, mưu lược và thậm chí là lòng dạ hiểm ác được coi là vũ khí sống còn.Biểu tượng về sự trưởng thành và