Mỗi hệ sinh thái đều chứa đựng một hệ vi sinh vật đặc thù, nhiều trong số đó sống cộng sinh trong cơ thể động vật hoang dã. Tuy nhiên, khi động vật mang mầm bệnh này tiếp xúc với con người, có thể xảy ra hiện tượng “nhảy loài” (spillover), nghĩa là virus hay vi khuẩn vượt qua rào cản loài để lây nhiễm sang người. Những mầm bệnh này có thể biến đổi nhanh chóng thông qua tái tổ hợp gene, dẫn đến khả năng lây lan giữa người với người và gây ra đại dịc