Khi Đường Cao Tông sức khỏe suy yếu, Võ Hoàng hậu bắt đầu tham gia triều chính, đưa người thân vào các vị trí trọng yếu. Sau cái chết của Đường Cao Tông năm 683, bà trở thành Thái hậu, nhiếp chính cho các hoàng đế con mình. Bà dần loại bỏ những người con bất tuân và chỉ giữ lại người dễ kiểm soát. Năm 690, bà chính thức phế truất con trai và tự xưng Hoàng đế, lập nhà Chu (Chu Võ Đế), trở thành người phụ nữ duy nhất trong lịch sử Trung Hoa trị vì vớ